Comment avoir la peau du trafic d'animaux

Un marché estimé en France à près de 5 milliards d'euros par an.
Comment avoir la peau du trafic d'animaux

par Sylvie BRIET
QUOTIDIEN : mercredi 21 décembre 2005

Elles ne sont pas si loin les années 20 où l'aventurier Henry de Monfreid
envoyait tranquillement des peaux de léopard à son père depuis l'Abyssinie.
Aujourd'hui, la peau de léopard est clouée au mur de la cellule de ciblage
du fret des douanes de Roissy. Accompagnée de défenses en ivoire, de pattes
et d'oreilles d'éléphants, de crânes de chimpanzés, d'hippocampes desséchés,
de portefeuilles en peau de serpent. Ces trophées accumulés par les 24
douaniers du service donnent une idée de la variété d'un trafic estimé à
près de 5 milliards d'euros par an, qui n'a rien à envier à celui de la
drogue ou des armes.

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Un an après la treizième conférence de la Cites (1), convention qui régit le
commerce international des espèces menacées, les prises restent bonnes. Il y
a deux jours à Roissy, les policiers ont saisi un bonobo endormi
recroquevillé dans le sac à main d'un voyageur russe. En provenance de
Kinshasa, destination Moscou, escale à Paris. Complètement déshydraté, le
bébé bonobo a d'abord été transporté à la station animalière de Roissy avant
d'être expédié au parc de Thoiry (Yvelines) pour y être soigné. Cette espèce
très protégée dont le commerce est interdit ne vit que dans le nord de la
république démocratique du Congo. Pour les douaniers, cette situation était
claire. Mais la plupart du temps, les trafiquants présentent des documents
qu'il faut étudier à la loupe. Car une grande partie du commerce reste
légale. La Cites le réglemente et autorise par exemple des défenses
d'éléphant ou une peau de bête présentées comme des trophées de chasse,
certains objets en ivoire s'il s'agit d'antiquités, d'objets traditionnels
de Namibie... L'oeil du douanier doit être particulièrement exercé.

Ivoire. Ainsi, la peau du léopard de la douane de Roissy, en provenance du
Centrafrique, avait été déclarée trophée de chasse (le pays a un quota
d'abattage de 40 léopards par an). Les peaux sont baguées mais les mêmes
bagues étaient utilisées plusieurs fois. Lorsque 35 000 hippocampes de
Guinée sont saisis et que les certificats d'exportation mentionnent une
autre espèce, il faut être averti pour s'y retrouver. Ces hippocampes, «qui
sont en train de pourrir quelque part», dit un douanier, étaient destinés à
la Chine pour la pharmacopée. Ailleurs, des peaux de crocodile saisies ont
attiré les renards du coin. Certaines prises sont détruites, d'autres
vendues par adjudication.

Au total, à Roissy, les douaniers ont constaté 130 infractions (pour 300
contrôles par mois) mais seuls les lots commerciaux d'animaux vivants sont
contrôlés à 100 %. Claude Batout ­ qui a fait l'Ecole des douanes à 45 ans
après avoir travaillé dans la banque ­ s'est spécialisé dans les animaux. Il
sait différencier bon nombre d'espèces ; s'il hésite, il fait expertiser par
un scientifique du Muséum d'histoire naturelle de Paris. En fret, les colis
peuvent se révéler surprenants. Parfois une forte odeur se dégage de caisses
étiquetées «peaux de chèvre» : ce sont des peaux d'éléphant avec des bouts
de chair pendante. Dans d'autres caisses marquées «artisanat», des pièces
d'ivoire ou des tongs en peau de python se cachent au milieu de statuettes
en bois.

Caviar. Récemment, le poste de contrôle du tunnel sous la Manche a réalisé
la plus grosse saisie de caviar russe de l'année : 36 kg de ces oeufs
d'esturgeon, une espèce menacée. Selon Sylvie Guillaume du ministère de
l'Ecologie, le trafic est sans doute supérieur au commerce légal. En
revanche, effet positif de la grippe aviaire, le trafic d'oiseaux­ un des
plus importants ­ a beaucoup chuté.

(1) Convention sur le commerce international des espèces de faune et de
flore sauvages menacées (ou convention de Washington)

http://www.liberation.fr/page.php?Article=346448