Le Canada autorise l'abattage de 275.000 phoques

Le Canada autorise l'abattage de 275.000 phoques

OTTAWA (AFP) — Le Canada a autorisé lundi l'abattage de 275.000 phoques cette année, tout en adoptant une réglementation pour limiter les
souffrances des mammifères pendant cette chasse annuelle qui suscite
régulièrement des protestations des défenseurs des animaux.

Le ministère des Pêches a annoncé dans un communiqué que le "total
admissible de captures (TAC) des phoques du Groenland pour 2008 a été
établi à 275.000, sur un troupeau de plus de 5,5 millions".

Ce chiffre est supérieur au quota de l'an dernier, qui était de 270.000
phoques, mais il comprend un "report" de quelque 16.000 animaux pour les
flotilles qui n'avaient pas atteint leur quota l'an dernier, précise-t-il.

Des organisations de défense des animaux, les Humane society du Canada
et des Etats-Unis, ont aussitôt dénoncé ce quota qu'elles ont qualifié
de "déraisonnable", reprochant à Ottawa de "céder aux intérêts
commerciaux, sans le moindre souci de conservation" de l'espèce.

"Il est temps de mettre fin une fois pour toutes à ce massacre inutile",
a déclaré Rebecca Aldworth, responsable de la branche canadienne de
l'organisation.

Le ministère des Pêches a en même temps annoncé avoir accepté les
recommandations d'un groupe international de vétérinaires préconisant
une "méthode d'abattage sans cruauté en trois étapes".

Cette procédure sera mise en vigueur lors de la chasse de cette année,
qui doit commencer dans les prochaines semaines, a précisé un
porte-parole du ministère, Phil Jenkins.

Cette méthode prévoit qu'après avoir assommé le phoque avec un gourdin
ou lui avoir tiré dessus, le chasseur confirme la perte de conscience en
palpant le crâne ou en vérifiant l'existence d'un réflexe de la cornée,
et enfin saigne l'animal en tranchant deux artères principales.

"Cela assure sans le moindre doute que le phoque est mort avant qu'il ne
soit écorché", a expliqué M. Jenkins à l'AFP.

Cette mesure intervient alors que l'Union européenne envisage
d'interdire l'importation et le commerce de produits issus de la chasse
commerciale aux phoques pratiquée au Canada. La Belgique et les Pays-Bas
notamment ont déjà décrété des interdictions, et l'Allemagne s'apprête à
le faire.

M. Jenkins a affirmé que la mesure n'était pas liée à la crainte d'une
interdiction des produits dérivés du phoque, notamment en Europe. "Nous
travaillons là-dessus depuis 2005. Nous avons commencé avant les menaces
d'interdictions", a-t-il dit.

Il a noté qu'un récent rapport de l'Autorité européenne de sécurité des
aliments (EFSA) portant sur l'abattage des phoques, se prononçait aussi
pour la méthode en trois étapes.

La chasse aux phoques est régulièrement dénoncée pour sa cruauté par des
organisations de défense des droits des animaux ainsi que par des
vedettes comme l'ex-actrice française Brigitte Bardot, ou l'ex-Beatle
Paul McCartney qui s'était rendu sur la banquise il y a deux ans.

Le ministre Hearn a défendu la chasse en faisant valoir qu'elle
constitue "un pilier économique pour de nombreuses collectivités
côtières du Canada atlantique, du Québec et du Nord"

"C'est en pensant à ces gens que nous prenons nos décisions, sur la base
des données scientifiques, afin de maintenir une chasse au phoque
rentable et durable", a-t-il ajouté.

Il doit annoncer prochainement les dates d'ouverture de la chasse.
Celle-ci commence traditionnellement à la fin mars dans le sud du Golfe
du Saint-Laurent et se poursuit en avril au large de Terre-Neuve et du
Labrador.

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