Maison de retraite pour chimpanzés

Maison de retraite pour chimpanzés

Le 16 décembre 2005 - 06:17 - Presse Canadienne

Gay semble apprécier sa nouvelle vie à Chimp Haven, la première "maison de
retraite" pour chimpanzés des Etats-Unis. Agée de 38 ans, elle s'est même
trouvée deux amoureux dans ce sanctuaire: Conan, un "petit jeune" de 19 ans,
et Gimoh, 41 ans. "C'est notre petit feuilleton", commente Amy Fultz, leur
comportementaliste.

Cette relation triangulaire prouve en tout cas que les chimpanzés de Chimp
Haven, près de Shreveport, dans le nord-ouest de la Louisiane, ne sont pas
malheureux. Le lieu a ouvert ses portes au public pour la première fois le
28 octobre dernier. Il accueille 31 primates âgés de 13 ans, comme Tulip, à
53 ans, pour Grandma.

Le Congrès américain a adopté en 2000 le "Chimp Act", qui octroie au
sanctuaire jusqu'à 30 millions de dollars pour s'occuper des animaux qui
appartenaient au gouvernement fédéral ou étaient utilisés dans des
laboratoires. Le génome des chimpanzés varie d'à peine 2% de celui de
l'homme, et pour les chercheurs, c'est le seul moyen de leur garantir une
retraite confortable.

A terme, le lieu devrait également abriter d'anciens primates domestiques et
des chimpanzés ayant travaillé dans l'industrie du divertissement, selon
Linda Koebner, qui a participé au lancement du projet en 1995.

Dix des chimpanzés aujourd'hui protégés par Chimp Haven sont nés à l'état
sauvage. Amy Fultz explique que le sanctuaire leur permet de se réhabituer à
des activités naturelles pour ces animaux en Afrique, leur continent
d'origine, comme construire leur propre habitat ou grimper aux arbres.

"Nous sommes en réalité surpris de voir la rapidité avec laquelle ils
s'adaptent", poursuit-elle. "Nombreux sont ceux qui ont vécu en captivité
pendant plus de 40 ans. Donc le fait qu'ils se souviennent comment
construire un nid ou grimper à un arbre montre qu'ils ont vraiment une très,
très bonne mémoire".

Selon la comportementaliste, l'histoire d'amour entre Gay, Conan et Gimoh
illustre bien les différences entre les chimpanzés nés à l'état sauvage et
ceux qui ont vu le jour en captivité. Gay et Gimoh ont été capturés et
utilisés dans le domaine de la recherche. Ils ont été transférés cet été de
leurs laboratoires aux terres boisées de Chimp Haven, où ils ont rapidement
commencé à explorer la forêt.

A l'inverse, Conan est né en captivité et a passé sa vie entière dans des
laboratoires. Peu habitué aux grands espaces, il est "terrifié" par la forêt
et peu désireux de s'aventurer loin des bâtiments du sanctuaire. Et il est
également incapable de protester lorsque son rival enlève Gay pour un
rendez-vous amoureux... "Gimoh emmène Gay dans les bois. Conan reste assis
dans son périmètre et pleure. C'est très pathétique, parce que c'est un mâle
très imposant", raconte Amy Fultz.

Quelque 1 600 chimpanzés vivent actuellement aux Etats-Unis, pour la plupart
dans des laboratoires de recherche où ils sont utilisés pour tester des
médicaments et vaccins ou se voient inoculés des maladies infectieuses. Mais
une "carrière" en laboratoire peut parfois durer moins de trois ans,
l'animal n'étant plus utile après plusieurs essais. Les primates peuvent
vivre jusqu'à 60 ans et certains finissent leur vie dans de petits labos.

Linda Koebner explique que le sanctuaire pourrait à terme accueillir 150
chimpanzés supplémentaires. Les travaux se poursuivent à Chimp Haven, même
si la structure propose déjà des "chambres" et des abris intérieurs pour les
animaux qui rechignent encore à passer tout leur temps à l'extérieur.

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http://www.matin.qc.ca/divers.php?article=20051216061659]Source[/url]