Tchernobyl: une "chance" pour les animaux??

NATURE & ANIMAUX PAR MICHAËL KAIBECK


Safari à Tchernobyl

TCHERNOBYL Il ne manque plus que les 4X4 de safari et les boutiques de
souvenirs. Avec ses lynx, ses loups et ses aigles, la zone d'exclusion de
Tchernobyl est devenue involontairement en vingt ans une incroyable réserve
naturelle.
Dangereusement radioactive après l'explosion de la centrale de Tchernobyl en
1986, cette zone de 4.000 km2 a été évacuée et fermée, laissant ainsi la
nature reprendre ses droits.
Instinctivement, un cheval de Prjevalski, à la vue de visiteurs curieux,
jette un coup d'œil prudent. Son harem, une douzaine de juments, broute un
peu plus loin dans la prairie.
Ils sont 80 à 90 aujourd'hui alors que seulement 17 ont été introduits en
1998, selon Sergueï
Tchernov, accompagnateur de Tchernobylinterinform, société responsable des
visites de la zone hautement surveillée. Moins il y a d'hommes, plus les
animaux sont heureux et plus ils se reproduisent. C'est le constat de tous
les experts, biologistes, ornithologues et zoologues qui étudient le
phénomène.
En une journée, le visiteur chanceux peut découvrir élans, renards, loutres,
castors, sangliers sauvages, grues grises et aigles criards en voie de
disparition.

Le Laboratoire international de radioécologie de Tchernobyl a récemment
répertorié 400 espèces différentes, dont 280 d'oiseaux et plus d'une
cinquantaine menacées.
Les prophéties apocalyptiques sur des monstres mutants ne se sont pas
réalisées. "Les mutants n'ont jamais ressemblé à ce qu'ont décrit les médias
et sont morts très rapidement", explique Sergueï Gachak, ornithologue.
En fait, l'environnement a subi plusieurs phases d'adaptation à la
catastrophe. La première, d'un an, a vu mourir les plantes et les animaux
les plus sévèrement irradiés, explique Rudolph Alexahin, directeur de
l'Institut de radiologie agricole de Moscou.
Ce fut le cas de la forêt rousse, une forêt de pins, qui dut être rasée et
ensevelie sous terre. Pendant six ans, la nature a ensuite pansé ses
blessures et finalement, elle a repris le dessus.
Des bébés pins plantés à l'endroit de la forêt rousse grandissent
aujourd'hui allègrement, assure Sergueï Frantchouk.
Une croyance locale partagée par Sergueï veut même que le renouveau de la
faune et la flore soit dû à la chélidoine, une plante qui pousse en
abondance et aurait nettoyé le sol juste après 1986.
Tout est si encourageant que les autorités ont commencé à inviter les
touristes il y a trois ans.
La saison devrait battre son plein tout l'été, espère Sergueï, qui s'amuse
de l'intérêt morbide pour Pripiat, une ville de 45.000 habitants abandonnée
après la catastrophe, aujourd'hui envahie par les arbres. Le guide y a
emmené l'an dernier un couple de jeunes mariés, qui voulait y terminer son
voyage de noces. Certains des employés et experts de la zone, qui n'y
passent pas plus de 15 jours d'affilée, espèrent la création d'une véritable
réserve naturelle protégée.
Mais 20 ans après, de nombreux signes témoignent encore de la catastrophe:
les check-points interdisant l'accès aux endroits les plus contaminés, le
cimetière des autobus, camions de pompiers et hélicoptères qui ont servi à
évacuer les populations et éteindre le réacteur en feu. L'emballement du
dosimètre, chaque fois que le taux de radioactivité grimpe un peu trop.
Moins visibles, mais tout aussi sinistres: les monticules de terre hautement
radioactifs, sous lesquels ont été enfouis les maisons, les voitures et le
bétail.
Et puis le césium 137 et le strontium 90 présents dans le sol et les
rivières pendant encore longtemps.

(La Dernière Heure du dimanche 23/04/2006)