Cartographie spatiale au service des gorilles

Un peu vieux comme article mais bon...

La cartographie spatiale se met au service de la protection des gorilles de montagne

LE MONDE | 28.05.05 | 14h13

Le positionnement GPS fournit des données précises pour localiser les
espèces animales en danger. Mais il manquait des cartes précises pour
transposer ces informations. Le projet BEGo les apporte.

Les derniers gorilles de montagne de la planète (Gorilla beringei beringei),
une espèce en sursis, survivent en petit nombre (650 individus environ) dans le massif des volcans Virunga en Afrique, réparti entre l'Ouganda, le Rwanda et la République Démocratique du Congo (RDC).

Il était jusqu'ici difficile de les recenser et d'observer l'évolution de
leur population car la région est accidentée et couverte de forêts denses.
Grâce à la technologie GPS, les agents locaux peuvent désormais collecter
les données relatives à ces paisibles primates, dont l'habitat s'échelonne
entre 2 000 et 4 000 mètres d'altitude. Mais, faute de cartes géographi-ques mises à jour, ils sont dans l'incapacité de situer leurs informations avec précision.

Ce handicap vient d'être levé avec la mise en oeuvre du projet BEGo (Build Environment for Gorillas), lancé conjointement en 2002 par l'Unesco et l'Agence spatiale européenne (ESA). BEGo vient de s'achever et a permis la réalisation de cartes à l'échelle 1 : 200 000 et 1 : 50 000. Cela devrait permettre aux services de protection des parcs nationaux accueillant les gorilles et aux responsables de la conservation des espèces des différents pays concernés de mieux suivre l'évolution de ces primates.

"Jusqu'à présent, la surveillance des gorilles posait de gros problèmes car
ils sont installés principalement dans cinq parcs nationaux répartis entre
trois pays" , explique Mario Hernandez, responsable de l'unité de
télédétection de l'Unesco.

Trois de ces parcs sont déjà inscrits par l'Unesco au Patrimoine mondial de
l'humanité : il s'agit des parcs des Virunga et de Kahuzi-Biega (RDC), ainsi
que de la forêt impénétrable de Bwindi (Ouganda). L'inscription de deux
parcs du Rwanda, celui des Volcans et celui de Mgahinga, est en cours de
discussion.

La nouvelle cartographie permettra aussi de mieux fixer les limites des
parcs nationaux. En raison de leur imprécision actuelle, certaines personnes vivaient à l'intérieur du parc en pensant se trouver à l'extérieur. Les autorités locales avaient donc besoin de données exactes pour régler les litiges les opposant aux communautés locales au sujet des délimitations.


INFORMATION GÉOGRAPHIQUE

La cartographie des cinq parcs nationaux a été réalisée en utilisant des
technologies spatiales. En raison du relief tourmenté de la région
concernée, recouverte d'une forêt dense, l'Unesco a estimé que seules ces
techniques pouvaient fournir des données suffisamment précises. Elle a donc fait appel à l'ESA, dans le cadre de l'Open Initiative, un partenariat
international lancé par l'Unesco en 2001 avec différentes agences spatiales internationales pour aider à la conservation du Patrimoine mondial.

L'ESA a fourni les images de la région prises par les satellites ERS-1,
ERS-2 et Envisat. Et la société néerlandaise Synoptics a réalisé le
traitement informatique de ces données pour les présenter sous forme de
cartes lisibles et exploitables. Le Musée royal de Belgique a également été
sollicité pour retrouver des cartes anciennes datant de 1930 à 1936.
Plusieurs ONG travaillant sur la protection des espèces, ainsi que la
population locale, ont aussi apporté leur contribution. Au total,
l'opération BEGo a coûté 750 000 euros, dont 250 000 réglés par l'ESA et le reste par le gouvernement belge.

Grâce à cet effort, "nous disposons pour la première fois d'une cartographie précise utilisable avec le GPS et d'un système d'information géographique" , explique Mario Hernandez. L'ESA a, en outre, fourni une vue numérique et en relief du massif des volcans Virunga. Des cartes seront ultérieurement superposées à cette vue numérique.

D'ores et déjà, la comparaison effectuée avec des données anciennes de la région montre que "l'habitat des gorilles n'a pas été trop touché par la
guerre qui a longtemps sévi dans la région. Mais, malheureusement, le
déboisement, en 2004, a été assez fort et l'on constate aussi des
changements importants de la végétation dans la bordure des parcs" ,
constate Mario Hernandez.

L'Unesco et l'ESA devraient poursuivre leur collaboration dans le cadre de
l'Open Initiative. Avec plusieurs projets en perspective : l'étude de la
région des chutes d'Iguazu en Argentine, importante en raison de sa
biodiversité, la surveillance du Machu Pichu au Pérou, menacé par des
glissements de terrain, ainsi que l'observation des montagnes de l'Altaï en
Sibérie. Ce dernier projet a pour objectif d'aider les archéologues à
retrouver de nombreux tombeaux datant de 800 ans av. J.-C., et qui
commencent à sortir du sol gelé en raison du retrait du permafrost.

Christiane Galus
Article paru dans l'édition du 29.05.05
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3244,36-655252@51-627749,0.html