Ellen MacArthur vole au secours des albatros

Ellen MacArthur vole au secours des albatros

--par Jean-Luc Courthial--

AP | 10.12.05 | 18:04

PARIS (AP) -- Ellen MacArthur, détentrice du record du tour du monde à la voile en solitaire et sans escale, quittera lundi l'Angleterre pour l'île de
Géorgie du Sud, à la latitude de la Terre de Feu, afin de constater et de
dénoncer la situation critique des albatros, victimes de la pêche à la
palangre.
Au cours d'un périple d'une durée de huit semaines, elle va participer à une étude menée depuis 30 ans sur les oiseaux dans cette région du monde par la biologiste Sally Poncet, et dont les conclusions sont inquiétantes.
Ellen MacArthur a pour la première fois rencontré Sally Poncet en mars 2004 dans les îles Malouines, lors du début de son entraînement sur son trimaran "Castorama-B&Q" pour sa tentative contre le record du tour du monde.
"J'ai lu le rapport qu'elle avait rédigé sur les albatros. J'ai été choquée
de voir qu'en raison de la pêche à la palangre, 19 des 21 espèces d'albatros étaient menacées d'extinction, ces mêmes oiseaux qui accompagnent les navigateurs lors de leurs passages dans les mers du Sud", explique la Britannique, devenue cette année à 28 ans le plus jeune sujet de sa Gracieuse Majesté à être anoblie.
Pour son record du tour du monde établi le 7 février dernier après 71 jours 14 heures 18 minutes et 33 secondes passés en mer, elle avait reçu de la reine d'Angleterre le titre de "Dame", l'équivalent de "Sir" pour les hommes.
L'île de Géorgie du Sud est "un endroit sauvage et merveilleux, l'un des
rares endroits encore isolés et préservés sur la planète", explique la
navigatrice. Située à égale distance de la Terre de Feu argentine et de
l'Antarctique, cette contrée sans aéroport, qui ne compte que deux résidents permanents, est longue de 170 kilomètres et large de deux à 40 kilomètres.
Recouverte de glaciers sur les trois quarts de sa surface l'été (novembre à janvier), totalement sous la neige l'hiver, elle possède deux chaînes de
montagne, dont le sommet culmine à 2.934 mètres d'altitude.
Ellen MacArthur gagnera lundi par avion les îles Malouines, puis utilisera
le Tara, l'ancien bateau de Sir Peter Blake, pour gagner en 10 jours de
navigation la Géorgie du Sud.
"La contribution de Sally à éveiller les consciences m'a enthousiasmée",
explique la jeune Anglaise. "Mon objectif à travers ce voyage est aussi
d'essayer de saisir la magie de l'endroit et d'en savoir plus sur la
situation des albatros."
Dotés d'une envergure d'aile de 3,20 mètres, les albatros, les plus grands
voyageurs des mers, sont victimes des hameçons que traînent les lignes de la pêche à la palangre.
Révélée par sa deuxième place dans le Vendée Globe en 2000/2001, Ellen MacArthur, passera donc Noël dans les mers australes, pour sa première véritable parenthèse depuis le début de sa carrière professionnelle en 1997.
Elle se tournera ensuite vers son programme 2006. Le record de la traversée de l'Atlantique, avorté cet automne en raison des nombreux cyclones n'est pas à l'ordre du jour. "Castorama-B&Q" son trimaran de 75 pieds qui vient de subir une vérification complète à Cowes (Angleterre) va prochainement être convoyé par cargo vers le Japon.
A partir de fin mars, MacArthur, accompagnée d'un équipage, cherchera à
établir un nouveau circuit de records entre plusieurs villes asiatiques. La
tournée s'arrêtera au Japon en passant par cinq ports de Chine, puis à
Taïwan, pour terminer à Singapour vers le milieu du mois de mai. AP

Source