USA: des défenseurs des animaux au secours de chimpanzés cobaye retraités

USA: des défenseurs des animaux au secours de chimpanzés cobaye retraités

WASHINGTON - Un groupe de défense des droits des animaux bataille contre les
Instituts nationaux américains de la santé (NIH) pour qu'ils renoncent à
utiliser des chimpanzés de laboratoire déjà retraités, relançant le débat
sur l'utilité des expériences sur les singes.
"Les NIH ont agi illégalement quand ils ont transféré en 2010 14 chimpanzés
(retraités), quatre femelles et dix mâles, dans un laboratoire controversé
de recherche à San Antonio au Texas afin de les utiliser pour des
expériences risquées", explique à l'AFP le Dr John Pippin, un médecin de
Dallas (Texas).
Le Dr Pippin est un des principaux représentants de l'Association des
praticiens pour une médecine responsable (PCRM), qui milite pour plus
d'éthique dans la recherche médicale.
Face à la situation au laboratoire de San Antonio, le Dr Pippin et quatorze
autres médecins de l'organisation ont engagé cette semaine une procédure
contre les NIH.
Selon eux "le transfert des chimpanzés a été arbitraire". Ils demandent de
ce fait le rapatriement immédiat des animaux au centre de retraite des
primates d'Alamogordo, au Nouveau Mexique (sud-ouest), où ils se trouvaient
avec 186 autres chimpanzés.
Interrogé par l'AFP, les NIH n'ont fait dans l'immédiat aucun commentaire.
Ces chimpanzés "sont vieux et malades", insiste le Dr Pippin et "ces
recherches sont cruelles et inutiles", ajoute-t-il.
Après le transfert de ces 14 chimpanzés en 2010, l'association PCRM,
d'autres groupes de défense des animaux et le gouverneur démocrate du
Nouveau-Mexique, Bill Richardson, sont parvenus à convaincre les NIH de
suspendre le transfert des 186 autres chimpanzés d'Alamogordo, situé dans
une base aérienne, raconte le Dr Pippin.
Les NIH ont accepté d'attendre les conclusions d'une recherche que va mener
l'Institut national de médecine sur les mérites d'utiliser des chimpanzés
dans des expériences pour la recherche médicale, précise-t-il.
Mais selon lui, il faudra attendre de 18 mois à deux ans pour les
conclusions de cette étude qui fera probablement autorité.
"Il n'y a aucune valeur scientifique à faire ces expériences avec des
chimpanzés et la meilleure preuve c'est qu'après avoir étudié ces singes
pendant des décennies nous n'avons toujours pas de vaccin contre l'hépatite
C, le sida ou le paludisme", avance le Dr Pippin.
Les chimpanzés --qui vivent 30 ans en moyenne en captivité-- sont utilisés
pour tenter de développer des traitements contre ces infections, mais pas
pour le cancer, note-t-il.
Ces expériences "sont donc inutiles et horriblement inhumaines", juge ce
médecin, soulignant que les Etats-Unis restent le seul pays industrialisé à
faire des expériences médicales sur les chimpanzés.
Ainsi en 2010 l'Union européenne a interdit d'utiliser ces singes pour des
recherches médicales, suivant l'exemple du Japon, de l'Australie et d'autres
pays riches.
Mais nombre de chercheurs sont totalement en désaccord et défendent
vigoureusement l'importance à leurs yeux des animaux de laboratoire comme
les souris, y compris les chimpanzés, pour faire avancer la médecine.
"Nous avons fait beaucoup de progrès dans la recherche sur l'hépatite B et C
grâce aux expériences sur les chimpanzés," a dit John Vandenberg, directeur
du Centre national de recherche sur les primates du sud-ouest (Texas) cité
cette semaine par le Washington Post. Il est celui qui a demandé le
transfert des chimpanzés d'Alamogordo.
Il reste un millier de chimpanzés de laboratoire aux Etats-Unis dont 500
appartiennent aux NIH. Leur nombre diminue car leur reproduction en
captivité est désormais interdite et leur importation est illégale.

(05 mars 2011 07h35)


Source